為什麼 taVNS 通常使用左耳？從心臟安全疑慮到刺激側別的研究證據
在耳朵上放置電極時，多數人會預期它放在左耳。這種習慣有其歷史背景，但很容易把歷史慣例誤認為科學證據。2024 年一項範疇性回顧發現，在 84 項有報告刺激側別的臨床研究中，約 62% 使用左耳、11% 使用右耳，另有 27% 使用雙耳。
為什麼左側如此常見？右耳刺激會不會對心臟有風險？左耳是否真的已被證明效果更好？最簡單的解釋是，這是一項基於謹慎而形成的慣例。當早期某套刺激協議看起來安全且可行後，後續研究往往沿用同一側，因此較少有動機去測試其他選擇。
2026 年發表的綜述也指向相同方向。這些文獻將左耳、右耳與雙耳刺激都視為可接受的方法，但並不把左耳研究數量較多解讀為療效排名。在認知與中風復健相關綜述中，左耳刺激協議仍占主流，但最佳刺激側別與刺激參數仍未有定論。
左耳慣例最初源自頸部刺激
植入式迷走神經刺激最早出現，其電極通常放置在左側頸部迷走神經周圍。原因與心臟生理有關。右側迷走神經對負責設定心跳節律的竇房結影響較強，而左側則對房室傳導的影響較大。為了降低直接影響心率的可能性，左側因此成為較保守的選擇。
但這種左右分工並非絕對。經典動物研究顯示，無論刺激哪一側，只要刺激夠強，都可能減慢心跳或改變傳導。選擇左側只是較謹慎的起點，並不代表另一側永遠不會產生重要影響。
當研究人員從頸部刺激轉向耳部刺激時，原有的左側慣例也一併延續下來。此時電極接觸的是不同的神經纖維，但既有協議已相當熟悉。
耳部刺激走的是不同神經路徑
頸部刺激可能同時影響迷走神經中的傳入感覺纖維與傳出自律神經纖維。taVNS 主要針對迷走神經耳支，也就是分布於部分外耳區域的感覺神經通路。訊號會傳至腦幹，再進一步影響更廣泛、可能調節身體功能的神經網絡。
在 2015 年一項人體影像研究中，Frangos 及其同事對 12 名健康成人的左側耳甲艇（cymba conchae）進行刺激。與耳垂對照刺激相比，刺激改變了多個腦區的活動，其中包括孤束核——一個參與內臟感覺與自律神經調節的重要腦幹中樞。
圖 1. taVNS 在耳甲與外耳道的電極放置位置。改編自 Ng 等人（2024）。
因此，與右側頸部刺激相關的心臟安全疑慮，不能直接套用到右耳刺激上。耳部刺激仍可能影響心血管指標，但反應的幅度與方向取決於刺激位置與參數。
右耳刺激其實已在臨床研究中被測試
右耳並未被排除在臨床研究之外。在 TREAT-AF 試驗中，53 名陣發性心房顫動患者接受為期六個月的每日一小時右耳耳屏刺激，或耳垂對照刺激。主動刺激組的心房顫動負荷較低，且未觀察到與裝置相關的不良反應。這項研究顯示，右耳刺激可以在特定臨床族群中進行測試，但並未證明右耳刺激比左耳刺激更安全或更有效。
2022 年一項安全性綜述也得出了相近的實務結論。該綜述納入 177 項研究，共 6,322 名參與者。只有 5 項研究使用右側刺激，因此左右側的證據基礎並不均衡。即便如此，現有資料並未顯示右耳 taVNS 具有獨特的長期心臟風險。
刺激側別取決於你想改變什麼
「有效」可能指心率變異性發生變化、腦部功能連結改變，或某項症狀得到改善。在某一指標上產生訊號的刺激側，未必也是另一項指標的最佳選擇。
De Couck 及其同事在同一批參與者中比較了各 10 分鐘的左耳刺激、右耳刺激與無電流刺激。只有右耳刺激使 SDNN 顯著上升；SDNN 是心率變異性的一項指標。左耳並未出現相同的顯著變化。這項結果顯示，右側刺激可以出現正向的心血管訊號，但不能據此證明右耳普遍具有優勢。
Ng 及其同事在 2024 年一項咳嗽研究中提供了更直觀的比較。在相同的 80 Hz 外耳道刺激條件下，左耳的平均自然咳嗽閾值由 0.28 降至 0.19 mol/L，而右耳則由 0.25 升至 0.28 mol/L，兩者方向相反。這項研究樣本較小，而且正式的顯著性檢驗比較的是兩種左耳刺激條件，因此這些數字更適合作為線索，而不是直接的操作建議。
圖 2. 左耳與右耳 taVNS 條件下自然咳嗽閾值的變化。改編自 Ng 等人（2024）。
Neuser 及其同事研究了人們為食物與金錢獎勵投入努力的情況。左耳刺激產生了較強的食物特異性效果，而右耳未顯示相同的選擇性。不過，整體動機效果並未偏向左側。也就是說，左耳優勢只出現在某一項特定的獎勵相關效果上，而整體動機效果並未偏向任何一側。
Monti 及其同事在 fMRI 期間對 50 名健康成人進行左耳、右耳與雙耳刺激。左耳與右耳刺激改變了不同的功能連結。這種模式顯示兩側可能對腦網絡產生部分不同的影響，但並不能得出哪一側「更強」的單一結論。
圖 3. 左耳、右耳與雙耳 taVNS 期間與腦幹相關的功能連結變化。改編自 Monti 等人（2025）。
那麼，為什麼左耳仍然是預設選擇？
因為左耳刺激更熟悉、使用更廣泛，也更容易與早期研究直接比較。沿用左側刺激協議可以減少不同實驗之間的一項變異來源，這在研究設計上是合理且方便的做法。但這並不代表已有證據證明左耳始終能帶來更好的治療結果。
圖 4. taVNS 所涉及耳—腦通路的分層證據工作模型。改編自 2026 年關於意識障礙的綜述。
圖 5. taVNS 研究中使用的耳部刺激靶點。改編自 Barbetti 等人（2025）。
目前而言，當一套刺激協議需要一個研究基礎較成熟的起點時，左耳 taVNS 是合理的預設選擇。如果目標是處理特定症狀，決策則應建立在使用相同耳部區域、刺激參數與結果指標的直接比較研究上。真正相關的選擇取決於刺激側別、耳部區域、刺激參數，以及所要處理的臨床問題。
參考文獻
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